Mondd meg, hány centi vagy, eláruljuk, meddig fogsz élni!

A kutatók megvizsgálták az Európa és Észak-Amerika táplálkozása és gazdasági fejlődése közti összefüggést az 1700-as évek elejétől napjainkig, és kiderült, hogy az emberi test mérete és teherbírása kapcsolatban áll a gazdasági és demográfiai változásokkal. 200 évvel ezelőtt jelentős különbségek mutatkoztak a munkásosztály és a gazdagok testmagassága közt. A XIX. század Európájában elképesztő különbség volt a szegény londoni fiúk, a Királyi Katonai Akadémia, a zsoldos katonák, a francia École Politechnikum diákjai, az elit családok fiai és a képzetlen holland kétkezi munkások gyermekei között a testmagasság szempontjából.

Az 1780-as években egy átlagos 14 éves munkásgyerek magassága 130 cm volt. A felsőbb rétegek gyermekei sokkal magasabbra nőttek ennél: 155 cm-re. Manapság viszont, hogy az egészségügyi ellátás, a táplálkozás, a higiénia és az oktatás univerzálissá vált, a gazdagabbak ugyan még mindig magasabbra nőnek, de kisebb lett a különbség, mindössze 6 cm.

Bernard Harris professzor, a Southamptoni Egyetemről a brit lakosok és a kontinensen élők testmagasságának, egészségi állapotának és halálozási arányának változásaival foglalkozott. "A cél az, hogy megfogalmazzuk, elemezzük és megmagyarázzuk a különböző országokban tapasztalható, testmagassággal és egészségi állapottal kapcsolatos változásokat. Szeretnénk kitérni arra is, hogy a változások miként érinthetik az emberi fejlődés mintáit a jövőben. A kutatásunk kimutatta, hogy drámai változás állt be a gyermekek fejlődésében az elmúlt 100 év során. Más tudósok is rámutattak már a gyermekegészségügy fellendülése, valamint a gyermek- és felnőttkori egészségi állapot szoros összefüggésére. Ezek a változások tisztán utalnak a jövő évszázad időskori egészségfejlődésére, várható élettartamára és a gazdasági teljesítményre. Amit a mai gyermekek egészségügyi ellátásába fektetünk, sarkalatos pont lehet a jövő nemzedék jólétének előrejelzésében."

A regionális eltéréseknek szintén megvan a maguk szerepe. Két évszázaddal ezelőtt a skót emberek 2,3 cm-rel nőttek magasabbra, mint Anglia déli részén, a norvégok viszont a legalacsonyabbak közé tartoztak egész Európában. Ma a skótok átlagosan 173 cm magasak, míg a dél-angolok 175 cm-esek. A norvégok a második helyre törtek fel, csak a dánok előzik meg őket. "Az étrend és a higiénia fejlődése délkeleten túlszárnyalta a skótokét, ami jól mutatja, milyen széles skálán mozogtak a változások és fejlődések az elmúlt 200 évben" - kommentálta Harris professzor.