Nő volt, aki először felfedezte a koronavírust

A kutató a vírusok képalkotásának úttörője, akinek munkája a jelenlegi világjárvány idején újra fókuszba került. Ugyanis ő volt az, aki 1964-ben a londoni St Thomas's Hospital laboratóriumában dolgozva felfedezte a koronavírusokat, ami a mostani COVID-19 világjárványt is okozta.

Almeida 1930-ban, June Hart néven született Glasgow-ban, apja buszsofőr volt. 16 éves volt, amikor befejezte tanulmányait és technikusként helyezkedett el egy helyi laboratóriumban.

1954-ben megházasodott, majd férjével és lányával Kanadába költözött, itt, az Ontariói Rákkutató Intézetnél tökéletesítette elektronmikroszkópos technikáját.

Olyan eljárást dolgozott ki, melyben antitestek hozzáadásával tudnak jobb képet alkotni a vírusokról. Emiatt 1964-ben visszautazott az Egyesült Királyságba, ahol állást kapott a St Thomas's Hospitalnél. A szakértő David Tyrrell mellett helyezkedett el, aki a náthát kutatta. A vizsgálatok során a csapat betegek orrából származó mintákat tanulmányozták,és igyekeztek megtalálni a megfázást előidéző vírusokat.

Almeida 1965-ös tanulmányát először visszautasították, mert kollégái úgy vélték, hogy képei rossz minőségűek, és influenzavírusokat ábrázolnak. Csak két évvel később ismerték el munkáját, akkor pedig a kórokozók ezen csoportját Almeida, Tyrrel és egyik munkatársuk, Tony Waterson nevezték el koronavírusnak: a felszínükön látható, napkoronára emlékeztető fehérjetüskékről.