Edward király leszármazottja lett a hatvanas évek egyik hollywoodi szexszimbóluma

Jo Raquel Tejada néven született Chicagóban. Az édesapja bolíviai, az édesanyja ír-angol származású.

Anyai ágon I. Edward angol király, John Quincy Adams amerikai elnök és az első telepeseket Amerikába szállító Mayflower hajó egyik utasa is a felmenői között található.

Tinédzserként sorra nyerte a szépségversenyeket, de egyetemre már színházi szakon iratkozott be.

Azon kevés hollywoodi híresség közé tartozik, akik már a befutásuk előtt túl voltak egy házasságon és a gyerekvállaláson. Raquel Welch ugyanis egy egyetemi diáktársához, James Welch-hez ment hozzá tizenkilenc évesen (és kapta tőle a máig használt vezetéknevét), majd két éven belül két gyerekük is született. Emiatt az egyetemet is félbehagyta.

A házasság azonban nem tartott sokáig, és ezután pincérnőként, modellként és tévés időjósként is dolgozott, amíg a két gyerekével Los Angelesbe nem költözött, hogy megpróbáljon befutni.

Amikor a 20th Century Fox stúdió szerződtette, megpróbálták rábeszélni, hogy változtassa meg a nevét Debbie Welch-re, mondván a Raquelt nehéz kimondani. Ő mégis inkább megtartotta a születési nevét, és Raquel Welch-ként ismerte meg a világ.

1966-ban két szuperprodukció, a Fantasztikus utazás és az Egymillió évvel ezelőtt tette igazán nagy sztárrá, utóbbi pedig a filmben viselt egészen minimális ruházata révén szexszimbólummá is.

A történelem előtti időkben játszódó kalandfilmben olyan ősemberlányt alakított, aki csak morgásokkal és mozdulatokkal kommunikál. A hangját azonban így is kicserélték utószinkronban, és a közönség Nikki Van der Zyl hörgéseit kapta meg Raquel Welch látványa mellé.

Színészi karrierje legnagyobb sikerét A három testőr, és annak folytatása hozta el a hetvenes évek közepén, amiben Constance-t, D'Artagnan szerelmét játszotta, és amiért Golden Globe-díjat is nyert.

Átvett egy Oscar-díjat is, miközben sosem nyert Oscart. Ez úgy lehetséges, hogy 1970-ben Goldie Hawn győzött A kaktusz virága című film mellékszerepéért, ám nem tudott jelen lenni a gálán, így a nevében a barátnője, Raquel Welch ment ki a színpadra.

1977-től kezdődően több évig nem szerepelt mozifilmekben, és A kék öböl női főszerepében tervezte a nagy visszatérését. A szerepet meg is kapta, de a forgatás közben váratlanul és magyarázat nélkül lecserélték Debra Wingerre. Beperelte a stúdiót, és tizenötmillió dolláros fájdalomdíjat ítéltek meg neki, azonban a mozis karrierjének nem tett jót az ügy, mert elkönyvelték „balhés" színésznőnek. Ettől kezdve inkább televíziós produkciókban játszott.

A nyolcvanas évek második felében énekesnőként is próbálkozott, a This Girl's Back is Town című dala és annak videoklipje például egész szép ismertséget ért el.

A már említett korai házasságán kívül további háromszor ment férjhez. James Westles Welch producer, André Weinfeld ingatlanmágnás és Richie Palmer étteremlánc-tulajdonos oldalán sem tartott azonban sokáig a frigy. Saját bevallása szerint még az első házassága sikerült a legjobban.

A férjei mellett számos híresség tette neki a szépet, és többek között Warren Beatty, Richard Burton, Sean Connery, Bob Dylan, Alice Cooper, a bokszoló Gary Stretch és a focista Joe Namath is a párjának mondhatta magát hosszabb-rövidebb ideig.

Legutóbb 2017-ben szerepelt kamerák előtt, a Date My Dad című sorozatban és a Hogyan legyél latin szerető című mozifilmben.