Sunita Williams soha nem tér vissza az űrbe a kilenc hónapos küldetés után

A NASA két űrhajósa, Sunita Williams és Butch Wilmore eredetileg nyolc napot töltött volna a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), ám végül csak kilenc hónap után térhettek vissza. A küldetés elhúzódását a Starliner kapszula meghibásodásai okozták, így végül a SpaceX Dragon kapszulája biztosította a visszatérést. 

A következő hat hónapra a Crew-10 legénysége veszi át az irnyítást az ISS-en: Anne McClain parancsnok, Nichole Ayers pilóta, Takuya Onishi (JAXA) és Kirill Peskov (Roszkozmosz) maradtak az űrben. 

Az ISS-ről való lecsatlakozás magyar idő szerint március 18-án, 05:05-kor történt, majd az űrhajósok 17 órás utazás után várhatóan este 10-kor landoltak Florida partjainál.  

Sunita Williams számára valószínűleg ez volt az utolsó űrutazás

„Azt hiszem, már az a tény, hogy itt élhetünk fent, ezen a nagyon különleges helyen, csodálatos perspektívát ad” – mondta. „Nem akarom elveszíteni az emlékeket, valahogy meg kell őriznem őket”  - utalta arra, hogy ez volt az utolsó űrutazása.

Wilmore és Williams utolsó heteikben is teljes odaadással végezték feladataikat. Wilmore elmondása szerint nem érte őket meglepetésként a küldetés meghosszabbítása.  

„Felkészültünk arra, hogy sokáig maradunk, bár azt terveztük, hogy csak rövid ideig leszünk” – nyilatkozta. „Ez a dolgunk az űrrepülésben. Erről szól nemzetünk űrrepülési programja.”  

Mindketten köszönetet mondtak Donald Trump volt amerikai elnöknek és Elon Musknak, a SpaceX vezérigazgatójának a hazatérésük elősegítéséért.  

A visszatérés azonban nem lesz akadálymentes. A Dragon kapszulának ki kell állnia a Föld légkörébe való belépés során fellépő szélsőséges, akár 1600 Celsius-fokos hőmérsékletet. Az ereszkedés során az űrhajósok a normál földi gravitáció négyszeresét is megtapasztalhatják, mielőtt négy ejtőernyő segíti őket a finom vízre érkezésben.  

A mentőcsapatok azonnal a helyszínre sietnek majd, hogy a felszínre emeljék a legénységet, akiknek ezt követően rehabilitációs kezeléseken kell részt venniük a gravitációhoz való újraalkalmazkodás érdekében.  

Wilmore és Williams visszatérése egy hosszú és váratlan fordulatokkal teli küldetés végét jelenti, amely világszerte címlapokra került.