1963. november 5-én Los Angelesben született két hollywoodi sztárszínész, Joanna Moore és Ryan O'Neal gyermekeként. Az öccse, Griffin, és a féltestvére, Patrick is színészi és szórakoztatóipari karriert futott be. Gyerekként azonban számos nehézséggel kezdett megküzdenie: a 2004-ben megjelent önéletrajzában leírta, hogyan hanyagolták el a szülei érzelmileg, és hogyan vált szexuális zaklatás áldozatává az apja drogdílere által.
A meglehetősen ritka Tatum névről sokáig azt írták a magazinok, hogy az apai nagyanyja után kapta, de a színésznő aztán elárulta, hogy a szülei kedvenc zongoristája, Art Tatum vezetéknevéből lett az ő keresztneve.
A Papírhold című filmben az édesapjával játszottak el egy gazdasági világválság idején Amerika-szerte kóborló szélhámospárost. Élete első filmszerepet mindössze 10 évesen az Oscar-díjat is elhozta számára, amivel máig ő minden idők legfiatalabb győztese.
A Papírholdban Ryan O'Neal is szenzációs alakítást nyújtott, őt viszont még csak nem is jelölték az Oscar-díjra. Ezt nagyon a szívére vette, és a lánya sikerének sem tudott örülni, sőt az Oscar-gálára még csak el sem kísérte. Később pedig a lánya által elnyert díjat a tévéje tetején tartotta, míg Tatum O'Neal el nem költözött otthonról.
Az 1976-os Gáz van, jövünk! című filmért 350 ezer dolláros (mai árfolyamon közel 2 millió dolláros) gázsit, plusz a bevétel 9%-át kapta meg, ezzel ő lett minden idők legtöbbet kereső gyerekszínésze. Azóta a Harry Potter-széria sztárjainak sikerült megdöntenie a rekordját.
A sikeres gyerekszínészi pályafutás után döcögősen alakult a hollywoodi karrierje, nem kis részben a magánéleti zűrjei miatt. De a 2000-es években vissza tudott térni olyan tévésorozatok révén, mint a Szex és New York, az Esküdt ellenségek, vagy a Ments meg!
Sokáig ápolt közeli kapcsolatot Michael Jacksonnal, aki később úgy hivatkozott rá, mint az első szerelmére és barátnőjére. O'Neal kicsit másképp emlékszik a dolgokra: szerinte ezen a téren az egyetlen érintkezés az volt közöttük, amikor 12 éves korában az akkor 17 éves Jackson kéretlenül megcsókolta őt, de nem nyert viszonzást.
1986 és 1994 között a híres teniszező John McEnroe volt a férje, és tőle született a három gyereke is. McEnroe botrányhős hírnevét ismerve meglepő lehet, hogy a hosszú pereskedéssel járó válás során neki ítélték mindhárom gyerek felügyeleti jogát, de ez is jól mutatja, hogy O'Neal milyen súlyos problémákkal küzdött akkoriban.
A drogproblémák az egész életét végigkísérték, és nem csak a válóper során járt rosszul miattuk. 2008 nyarán Manhattan-ben tartóztatták le crack kokain vásárlásáért, de mivel bűnösnek vallotta magát, és vállalta a rehabilitációs kezelésen való részvételt, csak néhány napot kellett a rácsok mögött töltenie.
2020 májusában súlyos agyvérzésen esett át, amit a receptre felírt gyógyszereinek túladagolása okozott. Másfél hónapon át feküdt kómában, miután pedig felébredt, szinte mindent újra kellett tanulnia a beszédtől a mozgásig.
Portfóliónk minőségi tartalmat jelent minden olvasó számára. Egyedülálló elérést, országos lefedettséget és változatos megjelenési lehetőséget biztosít. Folyamatosan keressük az új irányokat és fejlődési lehetőségeket. Ez jövőnk záloga.