Tősgyökeres New York-i családba született 1979. április 12-én, a felmenői szinte mind a tipikus brit protestáns bevándorlóktól származnak. De a családfakutatás közép- és kelet-európai ősöket is kimutatott nála, akik a mai Németország, Lengyelország és Horvátország területén éltek.
A szülei mindketten próbálkoztak különféle művészi pályával, hogy aztán más mellett kössenek ki. Az édesapja fotósként indult, de aztán építési kivitelező lett belőle, az édesanyja képzőművészből lett egy magánóvoda működtetője, majd a lánya menedzsere.
Gyerekszínészként kezdte a karrierjét, igazán ismertté viszont a My So-Called Life című tinisorozat főszerepe tette 1994-ben. Az ebben nyújtott alakításáért jelölték a legrangosabb televíziós díjra, az Emmyre a drámasorozatok legjobb női főszereplő között, a Golden Globe-ot pedig el is nyerte.
1996-ban lett világhírű, amikor a Rómeó és Júlia nevezetes filmfeldolgozásában Leonardo DiCaprióval alakították a veronai szerelmeseket. A film óriási sikere után felajánlották neki a Titanic női főszerepét is, ő azonban nem vállalta el, mert biztos volt benne, hogy ezek után örökre mindenki csak úgy gondolna rá, mint Leonardo DiCaprio partnerére.
Már igazi filmsztárnak számított 1998-ban, amikor úgy döntött, hogy beiratkozik a híres Yale egyetem pszichológia szakára. Két évet el is végzett belőle, de aztán abbahagyta az ügynökei tanácsára, mondván ez rosszat tesz a karrierjének. Ezt a mai napig bánja, szerinte képes lett volna a kettőt együtt művelni, és különben sem árt kiszakadni időnként a showbusiness világából.
Nem véletlenül foglalkoztatta annyira a pszichológia, mivel a saját életében is folyamatosan jelen van. Hatéves kora óta rendszeresen jár pszichológushoz, szerinte mindenkinek jót tenne, ha szabályozott keretek között el kéne mondania valaki hozzáértőnek a lelki nyűgjeit.
Egy 1998-as nyilatkozatában meglehetősen szörnyű dolgokat állított a Fülöp-szigetek fővárosáról, Maniláról: szerinte csótányoktól bűzlik, nincs szennyvízelvezetés, az embereknek pedig nincs semmijük. Ezután a Fülöp-szigeteki hatóságok nem csak kitiltották az országból, de még a filmjeit sem engedték ott bemutatni. Később hiába kért elnézést, a tiltás maradt.
2006-ban a Koltai Lajos rendezésében készült Este című film forgatásán ismerte meg a szereplőtárs Hugh Dancyt, akivel egymásba szerettek. 2009-ben megtörtént az eljegyzés, majd még ugyanebben az évben az esküvő is, azóta pedig boldog házasságban élnek két kisfiú és egy kislány társaságában.
2011-ben debütált a Homeland: A belső ellenség című sorozat, amiben egy bipoláris mentális zavarát titkoló CIA-ügynököt játszott, óriási sikerrel. A kémsorozatból összesen nyolc évad készült, Danes pedig díjak egész sorát söpörte be érte, köztük két Golden Globe-bal és Emmyvel.
Már nyolchónapos terhes volt, amikor befejezte a Homeland második évadának forgatását, és a szülés után alig öt hónappal már vissza is tért a harmadik szezon munkálataira. A következő gyereke születésénél egy kicsivel több ideje jutott, de azért nem túl sok: négyhónapos terhesen fejezte be a Homeland hetedik évadát, és a szülés után hat hónappal kezdődött újra a forgatás.
Portfóliónk minőségi tartalmat jelent minden olvasó számára. Egyedülálló elérést, országos lefedettséget és változatos megjelenési lehetőséget biztosít. Folyamatosan keressük az új irányokat és fejlődési lehetőségeket. Ez jövőnk záloga.