1996-ban egy ritka és súlyos vesebetegséget diagnosztizáltak nála, ami miatt a játékot is abba kellet hagynia. 2004-ben veseátültetést hajtottak végre rajta.
„Jonah igazi rögbilegenda, itthon és világszerte rengeteg rajongója volt” – nyilatkozta Steve Tew a szövetség vezérigazgatója. A sportminiszter, Jonathan Coleman így méltatta: „Ő volt az első szupersztár a rögbi történelmében, akit világszerte ismertek.” A sportolót a felesége és két fia gyászolja.
Így lelkesíti a meccsek előtt a Haka tánc az új-zélandi rögbiseket:
Portfóliónk minőségi tartalmat jelent minden olvasó számára. Egyedülálló elérést, országos lefedettséget és változatos megjelenési lehetőséget biztosít. Folyamatosan keressük az új irányokat és fejlődési lehetőségeket. Ez jövőnk záloga.