A 21 napos mítosz: vajon elég ennyi idő egy új szokás kialakításához?

Az elterjedt 21 napos szabály Dr. Maxwell Maltz plasztikai sebész megfigyeléseiből származik az 1960-as évekből. Páciensei körében azt tapasztalta, hogy körülbelül három hét kellett ahhoz, hogy megszokják új megjelenésüket vagy egy amputált végtag hiányát. Munkásságában kiemelten foglalkozott az énkép és más pszichológiai mechanizmusok vizsgálatával. 1960-ban megjelent, Pszichokibernetika – Használd a tudattalanod erejét című önsegítő könyvében azt az elméletet vetette fel, hogy egy új szokás kialakítása 21 napot vesz igénybe. Azóta, több mint hat évtized alatt ez a nézet széles körben elterjedt, és sokan megkérdőjelezhetetlen igazságként kezelik.

Mit mond a tudomány? Elég 21 nap az új szokások kialakításához? 

Dr. Caroline Leaf neurológus szerint azonban ez nem más, mint egy puszta mítosz. Az agykutató egy podcastban elmagyarázza, hogy egy új rutin beépüléséhez nem 21 napra, hanem ennek a háromszorosára van szükség. Bár a 21 napos időszak nem teljesen haszontalan, az agyunk ekkor még csak elkezdi új keretek között feldolgozni a gondolatokat. Leaf szerint az agyhullámokat elképzelhetjük úgy, mint a partot érő apró hullámokat – segítik az új kapcsolódások kialakulását, de önmagukban még nem elég erősek a tartós változásokhoz.

– magyarázza a kutató. A tudományos eredmények is alátámasztják ezt az állítást: egy szorongásos zavarokat vizsgáló tanulmány kimutatta, hogy az agy miként módosul a folyamat során.

Kilenc hét után ezek a mintázatok nemcsak megerősödtek, hanem fenntarthatóvá is váltak, ami arra utal, hogy az agy hosszú távon is képes alkalmazkodni a pozitív mentális változásokhoz.

Honnan tudhatjuk, hogy a folyamat tényleg működik?

Leaf szerint előfordulhat, hogy a változásokat nem érzékeljük azonnal, amikor tudatosan dolgozunk a gondolatainkon és a gondolkodásmódunkon. A kutatások azonban azt mutatják, hogy a tudatalatti és a test hamarabb reagál ezekre a folyamatokra, mint ahogy mi magunk tudatosan észlelnénk őket. Ez azt jelenti, hogy az agyban már elkezdenek végbemenni a változások, még akkor is, ha ezt kezdetben nem vesszük észre. Ahhoz azonban, hogy ezek a módosulások tartóssá váljanak, kilenc hétig kell kitartanunk és bíznunk a folyamatban.

Az új szokások kialakításához türelemre van szükség

Ez alapján megérthetjük, hogy a korábban említett 21 napos szabály nem teljesen haszontalan, amikor új rutinokat szeretnénk kialakítani és rögzíteni az agyunkban. 

A lényeg, hogy kihasználjuk agyunk természetes működését, és tudatosan úgy alakítsuk át a szokásainkat, hogy azok hosszú távon is fenntarthatóak legyenek. Ehhez pedig, ahogyan Dr. Caroline Leaf is rámutat, nem elég három hét – legalább kilenc hét kell ahhoz, hogy az új szokások valóban beépüljenek és tartós változást hozzanak az életünkben.