Az őrületbe kergeti az áldozatait az új gyilkos gombafaj

Észak-Írországban egy elhagyott lőporraktár mennyezetén egy furcsa fertőzött pókot találtak. A tudósok meglepve tapasztalták, hogy a barlangi pókok messze elhagyták a természetes lakóhelyüket, és teljesen irracionálisan viselkedtek. Mit tett velük ez az új gyilkos gombafaj? 

Egy új gyilkos gombafaj jelent meg az Egyesült Királyságban 

A brit és ír barlangokban felfedezett új gyilkos gombafaj a pókokat teljesen „zombivá” változtatja, és arra kényszeríti őket, hogy elhagyják rejtekhelyeiket, és védtelen helyre költözzenek, mielőtt megölnék őket. A gombát a híres természettudósról, Sir David Attenboroughról nevezték el Gibellula attenboroughii névre. A gyilkos oly módon változtatja meg a pókok viselkedését, hogy elősegítse a saját spóráinak elterjedését a barlangrendszerekben.

Először egyszerű gombás fertőzésnek tűnt

A gomba kétféle barlangi pókot érint. 

• Az egyik pók, a Metellina merianae, általában a barlangbejáratok közelében él, ahol még mindig van fény. 
• A másik, a Meta menardi a barlangok sötétebb részeit kedveli. 

Mindkét faj képzett hálókészítő, általában rejtőzködve élnek, csak a zsákmányért jönnek elő. 

A viselkedésváltozás elősegíti a gomba spóráinak terjedését. A barlangokban természetesen vannak olyan légáramlatok, amelyek ezeket a spórákat új területekre szállítják, és azáltal, hogy a pókokat elpusztítja a nyílt tereken, a gomba biztosítja, hogy spórái így még messzebbre eljuthassanak.

A jelenség olyannyira felkeltette a közvélemény érdeklődését, hogy számos könyvet, filmet készítettek már róluk, a népszerű „ The Last of Us ” című televíziós sorozatot is ez ihlette. 

Új dolgokat fedeztek fel

A felfedezés megkérdőjelezi az eddigi ismereteinket az ilyen típusú gombákról. A rovarok viselkedését irányító hasonló gombák általában trópusi területeken találhatóak, ez a példány azonban hűvös barlangokban él. 

A tudósok a történelmi feljegyzések átvizsgálásával bizonyítékot találtak arra, hogy hasonló gombák széles körű pókpusztulást okoztak Norfolkban és Walesben. Egyes gombák a dopaminhoz hasonló vegyi anyagokat termelnek a hangyák viselkedésének szabályozására.

Bár még nem azonosították pontosan, hogy a G. attenboroughii hogyan irányítja a pókokat, a fertőzött pókok viselkedésének következetes megváltoztatása arra utal, hogy a gomba hasonló kémiai taktikát alkalmaz.

A tudósok most azt tervezik, hogy más európai barlangokban is hasonló gombák után kutatnak, és remélik, hogy pontosan megértik, hogyan irányítja a gomba a pókok viselkedését. Ez segíthet jobban megérteni nemcsak azt, hogy a paraziták hogyan irányítják gazdatestüket, hanem azt is, hogy az egyszerű szervezetek hogyan befolyásolhatják az összetettebbek viselkedését – írja egy tudományos szaklap.